[indent] "вис-кон-син! — звучит красиво и мелодично, как будто эхо в лесу умножает многократно чей-то зов." //
                 это глас самого викенвилля. услышь его и ты пропал. навеки в его медовом плену.

[indent] ступая по припорошенной пылью дороге, под рев проносящихся мимо автомобилей и визжащих покрышек их, можно набрести на главное городское предприятие. шахта находится чуть за пределами основной территории города. так что, без транспорта туда добраться будет проблематично, но для рабочих существует служебный транспорт, а посторонним там делать нечего. это опасно и их не касается. висконсин неспроста прозван штатом барсуков, так как многие шахтёры, которые приезжали быстрее, чем строилось жильё, жили вместе с семьями прямо в шахтах, как барсуки в норах. и викенвилль сполна оправдывает это звание испокон веков, являясь шахтёрским городком. ещё с тех незапамятных времен, когда европейские народы колонизировали эти земли, подмяв под себя местное население. практически полностью искоренив их, но так и не сумев до конца покорить духов индейских сказаний, что витают меж людей и скорбящих языков. действующая шахта занимает в жизнях работяг значительное место. она кормилица и добытчица. она и есть дом. она и есть город для них. одна из основополагающих ветвей развития и поднятия штата с колен, выбивающая его в лидеры данной позиции. пока природа всё ещё полна отголосками событий «золотой лихорадки», суровые шахтеры в викенвилле добывают уголь. также власти не озвучивают всенародно, что в дальних залежах в последние пару лет они стали находить ещё и свинец, который, наживаясь, сбывают сторонним источникам финансирования. за долгие годы использования глубина месторождения достигает небывалых расстояний, но, на удивление, пока запасы не иссякают, и земля с легкостью отдает их. и на работу бредут каждодневно как в сменный и почетный караул. местные с содроганием вспоминают только трагедию, произошедшую в самом начале XX века, унесшую жизни многих предков, оставившую детей без глав семейств, пролившуюся кровью десятков смелых мужчин. когда из-за оседания почвы произошел завал, накрывший один из тоннелей вместе с находящимися в нем рабочими. спасти никого не удалось, а ту ветвь с тех пор полностью засыпали, и, кроме боли в сердцах, о случившемся напоминает лишь вой в коридорах и пара крестов, установленных подле того тоннеля.
[indent] ещё на одном пустыре, но уже в черте города расположилась громадина из бетона и стекла – молл «вики корт». бывший когда-то душой всего викенвилля, он закрылся и пришел в запустение. его место в сердцах людей завоевали мелкие магазинчики, и теперь галдящие толпы сюда не ходят, и вообще все, кто в здравом уме, носа не суют. «вики корт» стал унылым зрелищем и пристанищем для бродяг и крыс. в ночи, среди уханья сов и скрипов дверей, болтающихся на остатках петель, здесь бывает небезопасно. однако, кого это остановит. эту заброшку довольно часто посещают компании подростков, проводящих здесь досуг или нашедших просторный холл ветхого здания отличным местом для катания на скейтбордах. кроме того, сомнительные личности используют торговый центр, чтобы оставаться незамеченными в тенях. окромя гуляющего по этажам ветра, соплей-веревок не запитанной проводки, остовов-останков мебели, слезающей слоями отмершей кожи-краски и запаха затхлости и плесени, в здании так же присутствует одно полностью затопленное помещение и зал с разбитыми игровыми автоматами, где дневной свет создает своими лучами особую атмосферу тёмной романтики. некоторые горожане предпочли бы выстроить на этом месте приют, но мэр лишь сочувствующе разводит руками, прекрасно зная о таком бельме на репутации.
[indent] свернув на мощеные пешие дорожки, изредка оглядываясь на проезжую часть с летящими, чаще всего – мимо, автомобилями и активно крутящими педали велосипедистами, можно пройтись по немногочисленным улицам города. они предстают в своем великолепии невысоких, чаще всего двух-трех этажных домов. и даже те, которые по природе своей не должны быть жилыми и заняты различными организациями и заведениями на первых этажах, выше вмещают в себя клоповники два на два метра, гордо именуемые квартирами. внешняя эстетика фасадов напоминает смесь европейской старины и дикого запада с его салунами. безумно, но очаровательно и уютно. именно здесь расположились все магазины, лавки, бары, кафе и закусочные. в жилых кварталах, в отличие от кирпича главных улиц, преобладают светлые тона типичных американских домиков с их лужайками. вычурность здесь не поощряют и не любят. её можно выразить в одежде, поведении или на любом фестивале, но никак не в общем облике викенвилля. с наступлением вечера краски сгущаются и серодомные стены приобретают вид зловещий. ближе к окраинам города, как в паутине, люминесцентная яркость фонарей глохнет, через один, над головой случайных встречных подмигивая.
[indent] если вернуться назад, то можно выйти к главной площади викенвилля. впрочем, вы её никогда и не потеряете, и не забудете к ней пути, даже если очень возжелаете этого. место для любых сборов, праздников и даже мимолетных встреч. светоч и ориентир. самая шумная, просторная и звонкая из всего, что есть в округе. зимой, наполняясь торговым гулом и ароматами грогга, здесь проходят все ярмарки. летом – празднования и вечеринки. митинги и выборные мероприятия. фестивали и горькие дни памяти. главная площадь – средоточие всего. по улицам-венам ваши ноги, вне сомнения, приведут вас сюда.
[indent] вокруг викенвилля вольготно раскинулось лесное хозяйство . смешанный лес- скорее достояние и природная кладезь, чем источник развития и прибыли. всё же скелет города – это его шахты со своими тайнами и мирным укладом. вековые кроны дарят невероятное количество неисследованных троп, запах хвои и шуршание листы в вышине и под ногами. там, поговаривают, в самой глуши, водится дикое зверье, но мы можем судить лишь о ягодных полянах, что подчистую лысеют от чьих-либо рук под негодующий говор лесничего, и выбегающих на шум дороги белок, распластанные тушки которых то тут, то там, видны. неподалеку от дороги, в окружении леса, есть небольшой пруд. температура воды в котором довольно теплая, чтобы остужать пыл жарких дней, преображаясь с приходом своих гостей. к зиме пруд замерзает, и власти следят за тем, чтобы лёд был достаточно безопасным, облагораживая его в каток.
[indent] опять-таки чуть в отдалении, на горном плато отстроил свои стены отель «три зиро» - обитель домашнего классицизма, дающая тепло и крышу над головой всем приезжим. название его, странно режущее слух, как говорит сам владелец, произошло от того, что его предок особо не заморачивался и был тридцатым жителем города, произносится это всегда с особым пафосом и гордостью. злые языки завистников молвят, что он попросту увидел спьяну три нуля на бутыле стеклоочистителя вместо одного или черные сущности над ним посмеялись. ныне отелем заправляют мистер и миссис бриггз. супружеская пара, заинтересованная в привлечении туристов в викенвилль, что, впрочем, и неудивительно. много историй доносится со свистом горного ветра, выдумки или нет, знает лишь он, но одной из самых громких является якобы спрятанный где-то в отеле клад, что оставил гостивший в его стенах небезызвестный альпинист, пропавший впоследствии в неведомом направлении. да не будем о сказках ради внимания к этому месту. ведь отель и без того прекрасен и достоин его. хотя бы благодаря открывающемуся из окон виду – когда кажется, что весь город поместится в ладонях, переливаясь и бурля в них жизнью. бриггзы очень трепетно относятся к своим гостям, окружая их воистину семейной заботой и вниманием. а природа и городские гуляния разнообразят унылость их отпускного вечера, иначе зачем они тут.
[indent] нетипичное решение по экономии площади принял городской совет, когда несколько десятилетий назад решил урезать церковный аппарат викенвилля и перенес здание церкви к кладбищу. старожилы до сих пор не могут привыкнуть к столь неверному подходу, сугубо по их консервативному мнению, разумеется. впрочем, многие семьи достаточно религиозны и воскресная служба для них, как и возможность покаяться в грехах своих, играет не последнюю роль, так что, им всё равно куда ходить, лишь бы священник исправно исполнял свой долг, а дети не засыпали при исполнении этого самого долга. итак, белесое здание с вырезанным под крышей крестом и скромным убранством внутри соседствует с надгробиями на своем заднем дворе. всем хорошо, все довольны.

[float=left][/float][indent] культ бездны. в самом обычном двухэтажном доме с пристроем и садом по ночам зажигается красный свет. в балахонах в ночи, безымянные и безликие, служители культа ступают во мрак, который есть начало и конец всего сущего. они не боятся. они твердо знают, что их миссия - не дать мраку разлиться песней по миру, который они берегут и будут беречь до конца своей жизни.
в прорытом проходе под домом скрывается бесконечный провал, дыра в конце всего сущего, где сокрыто первородное зло. оно бестелесно, бесформенно, оно поет в голове слабых и звучит криком в сознании тех, кто готов с ним бороться.
культ бездны - это спасители, берегущие грешников, готовые на всё, ради защиты своих и соседских жизней. они спускаются вниз, подводя к краю послушную марионетку - дитя, пустившее мрак в свое сердце. ещё одна ночь обещает смениться утром, в котором только кровавый рассвет свидетель того, что было.
культисты знают, смерть одного есть справедливая плата за жизни сотен. культисты верят - святой георгий вонзит копье, даже если перед ним нет ничего, кроме дракона, и само небо — черная дыра в рамке разверстой пасти.

[float=right][/float][indent] роль. в викенвилле культ играет роль необходимого зла, своими действиями предотвращающее зло куда более страшное. они свято хранят знания о бездне и посвящают в свой круг далеко не каждого. сама бездна шепчет им о том, кто достоин служить ей, а кому лишь подножным кормом стать под силу. но и одобрения её мало для полноценного становления членом культа. желающие должны доказать, что они действительно готовы на многое. кровью окропив свою самоотверженность. сначала кандидата проверяют, способен ли он противостоять запретной песне, и если он выдерживает это испытание с честью, то он должен усмирить бездну жертвой. жестоко, да. но ведь и в дальнейшем им нужна будет суровая рука и непоколебимая решимость, как и уверенность в том, что то, что диктует им бездна, истинно верно.
как отдельной касте, культу тоже нужно выживать и иметь финансовую поддержку, ведь иметь в своих рядах почитаемых людей не равно всецело находиться на их попечении, потому община успешно занимается благотворительностью. и пока ветер гоняет по улицам скомканные листовки с громкими словами о вере, культ оказывает помощь, даруя приют и кров тем, кто пострадал в стихийных бедствиях и случайных обстоятельствах. община благонадежна и ведет себя достойно, чтобы заслужить репутацию тихих благодетелей. чтобы не вызывать излишних подозрений и заниматься на стороне тем, что так спешат жители записать в грехи банде мотоклуба, вовсе не причастных к этому. чтобы распространять среди невинных и падших наркотики, изготовлением которых сами и занимаются. обычные молодые люди снуют меж желающих поживиться, их не отличишь от толпы, когда из рук их и карманов ядрено химозная смесь на основе психотропных веществ, извлеченных из цветков олеандра, и лсд попадает в ваши. эффектом от них являются заторможенность, податливость организма и сознания, яркие и живые галлюцинации, очевидным минусом – скорое привыкание.

[float=left][/float][indent] история. ходят слухи, что культ бездны существовал еще во времена ведьм и тогда существенно отличался от сегодняшнего. безнравственные ритуалы были призваны поддержать темную силу, напитать её, чтобы сущность, сокрытая там, поддерживала в викенвиллевских ведьмах силу. однако с их массовым уничтожением ушло и поклонение бездне, так как все (по крайней мере, так утверждают источники) культисты были уничтожены инквизицией.
считается, что заново культ был сформирован относительно недавно некой группой шахтеров, которые отчаянно пытались спасти город от экономического краха. блуждая по истощенным шахтам, именно они впервые обнаружили бездонную яму, также известную как "дыра в конце всего сущего". история умалчивает о том, что в действительности произошло в тот день: одни говорят, что дух, обитающий в бездне, явился им и предложил сделку, иные - будто бы, оказавшись там, товарищи практически сразу начали меняться, все, за исключением возглавлявшего эту маленькую группу бэна. именно бэн, взращенный на рассказах старого деда, оказался чист душой, а потому смог противостоять зову песни. первыми жертвами стали его товарищи, которых он скинул в бездонную яму, после чего город вновь оказался на плаву. что из этого правда, а что - нет, сегодня сказать трудно. известно только, что бэнджамин мартин действительно был первым главарем нового культа, объявившим, что зло, получающее в качестве пищи не чистые души, а оскверненные, слабеет. так началась череда нераскрытых случаев с пропажами беспризорников, мелких воришек и других детей и подростков, что поддались влиянию песни.
сегодня культ бездны порос множеством слухов и небылиц, но истина такова, что власть его как никогда сильна. сумев проникнуть практически в каждую самую важную структуру города, культ не боится быть разоблаченным, как не боится и того, что находить жертв станет сложнее. местный шериф, школьный директор, даже священник и глава байкерского клуба - все они скрываются ночами под масками, закрывая глаза на то, как сильно их руки запятнаны чужой кровью. закончится ли это когда-то? они не знают. нынешний лидер культа верит, что бездну можно подавить, окончательно уничтожить, нужно лишь приложить больше усилий. он верит в это настолько сильно, что за последние несколько месяцев число пропавших без вести детей выросло вдвое. шериф злится, потому что люди начинают паниковать, но сделать ничего не может. он просто верит, что так надо, не догадываясь, что рендал кроуфорд по ночам упивается запретной песнью.